November 30th, 2008 El Plan de Bolonia - sus ventajas y desventajas
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Últimamente hay cada vez más protestas en contra del Plan de Bolonia. Manifestaciones y hasta enfrentamientos violentos en muchas ciudades europeas. La gran mayoría de los estudiantes está totalmente en contra del proceso que, en mi opinión conllevaría tanto aspectos positivos como negativos. Lamentablemente no tengo suficiente información detallada sobre todos los procedimientos y cambios previstos, y en mi opinión mucha actitud negativa que se está produciendo, se debe justamente a la falta del acceso a la información adecuada. En este post me gustaría destacar las principales ventajas y desventajas que en mi opinión contraerá el Plan de Bolonia.
1) LA ESTANDARIZACIÓN DE LAS TITULACIONES UNIVERSITARIAS
Actualmente casi todos los países europeos tienen su propio sistema educativo, con sus propias estructuras y esquemas de las titulaciones de la educación superior, y mientras, la cultura europea se está uniendo y globalizando más y más. Multitudes de estudiantes hacen intercambios entre países, incluso muchos se mudan de un país al otro - tanto por motivos educativos como personales. Considerando además el mundo laboral de la actualidad, donde el recién graduado ya no tiene el lujo de quedarse en su pueblo con la garantía de poder conseguir un empleo allí mismo, sino se ve obligado a salir a un mercado laboral más amplio, a menudo internacional, este cambio supondrá una gran ventaja en cuanto a los problemas de homologación de títulos profesionales, que dependiendo del país y la región pueden tardar años.
Además de dicha homologación que frena considerablemente la flexibilidad de los titulados, se trata de poder ofrecer las mismas oportunidades en cuanto a la duración y el contenido de las carreras universitarias. Hasta ahora este tema simplemente no funcionaba tal y como se debe. Pongamos como ejemplo una carrera de ingeniero informático - en Alemania, España y Reino Unido. El estudiante más desgraciado sería el alemán, cuyo tiempo de estudios mínimos serían nada menos que 7 años - para obtener la denominada diplomatura. El estudiante español tendría en cambio dos opciones - estudiar o bien 3 años para obtener una diplomatura o bien 5 para una licenciatura. Ninguna de las dos sería propiamente convalidable con la diplomatura alemana y viceversa. En Reino Unido, en cambio, el futuro informático podría terminar sus estudios después de tan solo 2 años obteniendo una diplomatura de educación superior, o 3 años para un Bachelor y 4/5 años para un Master. Nuevamente, la convalidación de estos grados no corresponde correctamente ni al sistema alemán (pobres estudiantes que se tiran más de 7 años para obtener un título que no tendrá tanto reconocimiento fuera de su país) ni al sistema español - ya que en España la diplomatura y la licenciatura son dos carreras distintas, mientras que el Higher National Diploma, el Bachelor y el Master se pueden hacer en una, continuando simplemente con el nivel siguiente. Entonces - algunos europeos tienen más y otros menos ventajas en cuanto a la duración y el reconocimiento de sus estudios en el resto de los países europeos, que además, a la hora de buscar un empleo puede conllevar mucha confusión sobre las calificaciones ya la calidad de la educación superior adquirida.
VENTAJAS
- No hará más falta homologar o convalidar las titulaciones
- Los tiempos de estudios serán iguales en todos los países europeos
- La búsqueda de empleo a nivel internacional será más rápida y eficaz
- Las mismas oportunidades para todos los europeos
- El sistema educativo será unificado y simplificado en toda Europa
- Será más fácil elegir la carrera adecuada
DESVENTAJAS
- Ninguna, salvo la pérdida de tiempo de aquellos estudiantes que tuvieron que seguir lo esquemas antiguos e invirtieron más años para el mismo título que estudiantes de otros países
2) TRANSFERENCIA DE CRÉDITOS
Actualmente cada país tiene su propio modelo de créditos, lo que hace más difícil o a veces hasta imposible cambiar entre universidades a nivel internacional. Con un modelo de créditos unificado los estudiantes tendrían más flexibilidad a la hora de hacer intercambios.
VENTAJAS
- Un sistema más claro y unificado para toda Europa
- Los estudiantes podrán cambiar las universidades con más facilidad
- Será más fácil poder continuar la carrera u obtener titulaciones superiores entre todas las universidades europeas
DESVENTAJAS
- Aparentemente habrá un mínimo/máximo de créditos por tiempo determinado, con lo cual habrá menos flexibilidad en cuanto a la asistencia y presencia en las facultades
3) LA PRIVATIZACIÓN DE LAS INSTITUCIONES DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR
Aun no queda muy claro, de qué grado de privatización estamos hablando. No se sabe muy bien si las universidades y otros centros de educación superior se privatizarán por completo o en parte, o si la privatización únicamente se refiere a la financiación de dichas instituciones.
VENTAJAS
- difícil de detectar por la falta de información adecuada
DESVENTAJAS
- La privatización supondrá el fin de la educación gratuita
- Las universidades deben ser entidades públicas, las empresas privadas no deberían tratar cuestiones como la educación superior
- Los precios de los estudios probablemente irán subiendo y terminarán desorbitados
- Habrá menos control por parte del gobierno
- No habrá garantías de igualdad para todos los estudiantes siendo que al haber empresas privadas, éstas tendrán sus propias reglas
4) PRACTICAS EMPRESARIALES OBLIGATORIAS DE UN AÑO DE DURACIÓN
El objetivo de esta reforma es garantizar experiencia laboral y mejor salida hacia el mercado laboral para todos los estudiantes. No obstante yo personalmente le veo demasiados puntos débiles, ya que creo que las prácticas empresariales no deberían ser obligatorias. Los estudiantes no tienen todos las mismas ambiciones y habilidades, y creo que cada uno debería actuar según su personalidad y capacidad, y la experiencia profesional debería ser la responsabilidad de cada uno y corresponder al talento y ambición de cada individuo. Otra cuestión con la que no estoy de acuerdo es la no remuneración de dichas prácticas. No sé si están tratando de resolver la crisis económica con empleados gratis o si hay otros intereses, pero no me parece justo, ya que descarta por completo el concepto del individualismo. Considero que no todas las personas trabajan con las mismas ganas, capacidades y ambiciones. Una remuneración igual para todos (o mejor dicho la falta de ésta) supondría una desventaja grande para aquellos individuos que trabajan más y mejor que otros. Además según la mayoría de los estudiantes, trabajar gratis durante un año es una forma de esclavitud. No sólo desmotiva, sino hace sentir que a uno le falta la libertad. Por último, aquellos estudiantes que se ven obligados o quieren trabajar para poder mantenerse y/o pagar los estudios o independizarse por motivos personales, sí que tendrán trabajar como esclavos, combinando dos jornadas laborales completas en un sólo día. Esto elimina cualquier tipo de posibilidad de oportunidades iguales para todos los estudiantes, ya que los que tienen que trabajar, no van a poder hacer las prácticas y van a tener que renunciar a su carrera universitaria.
VENTAJAS
- Experiencia profesional garantizada para todos los estudiantes
- Más facilidades para la salida laboral
DESVENTAJAS
- Falta de remuneración
- Incompatibilidad con una vida laboral
- Creación de dependencia económica de terceros
- Discriminación de aquellos que no tienen otra opción que trabajar para poder vivir y/o pagar sus estudios
- Generalización de las capacidades y ambiciones individuales
- Desmotivación por falta de la remuneración
- Desmotivación por el carácter obligatorio de las prácticas empresariales
- Poca imagen adecuada sobre las calificaciones y capacidades laborales de los recién graduados ya que todos deberán seguir la misma pauta
5) ELIMINACIÓN TOTAL DE BECAS E INTRODUCCIÓN DE BECAS-PRÉSTAMOS
Aunque muchos están en contra, yo personalmente creo que se trata de algo bueno. No sólo se trata de reducir los presupuestos estatales en cuanto a la educación, sino también a concienciar y responsabilizar a aquellos que no agradecen las oportunidades y facilidades que se les ofrecen. El sistema de becas varía de país a país. En algunos únicamente existen becas-préstamos mientras que en otros todavía se ofrecen becas totalmente gratuitas. Por un lado es una gran ayuda para todos aquellos que tienen que enfrentar las dificultades económicas, pero por otro lado puede crear un abuso y desagradecimiento que lamentablemente está ocurriendo demasiado. En España en particular hay muchas quejas sobre las becas-préstamos. Es obvio que la gente joven no se quiere ver “hipotecada” nada más empezar los estudios, pero por otro lado yo creo que también deben entender que además de la educación gratuita reciben un “sueldo” extra mientras que otros salen a trabajar para mantenerse. Porqué entonces hay unos que aun viven con sus padres y no tienen otros gastos que salir de fiesta y reciben estas becas gratuitas mientras que otros se pasan los días trabajando, pagando alquiler y todos los demás gastos y no reciben ni un céntimo de ayuda? Sinceramente no lo veo nada justo y concienciar a las personas que el dinero no cae del cielo, me parece muy importante. Un ejemplo muy bueno de este tipo de abusos es sin duda Alemania. Hasta hace muy poco la política de la educación superior tenía un modelo cuyo principal objetivo era atraer y mantener el mayor número de estudiantes posible. La facilidad de becas y becas-préstamos permitía a muchos convertir los estudios y la vida universitaria en el único objetivo y modo de vida. Aquellas personas se dedicaban décadas únicamente a estudiar, sin intereses ni intenciones de salir jamás al mundo laboral o cambiar el estilo de vida. Hasta existe un palabra especial para describir este tipo de estudiantes, traducido literalmente “estudiante a largo plazo”, o sea aquellos que estudian toda su vida. Personalmente conocí muchas personas que abusaban de este sistema - terminaban una carrera y empezaban otra, hacían 2,3,4 carreras, después posgrados y doctorados… Y todo esto tiempo viviendo del dinero público y de los impuestos de gente trabajadora. Por eso me parece una muy buena idea eliminar por completo las becas gratuitas, aunque tengo que reconocer que puede perjudicar a aquellos, que realmente lo necesitan.
VENTAJAS
- Concienciar y responsabilizar a las personas jóvenes
- Reduce las posibilidades de abuso
- No priva de ayuda a los que la necesitan
- Reducción del presupuesto estatal
- Las becas no desaparecen, simplemente dejan de ser un ingreso gratuito - habrá que devolverlo cuando uno tenga empleo
- Las becas se van a solicitar cuando realmente hace falta, sabiendo que hay que devolverlas, y no para tener un ingreso extra
DESVENTAJAS
- Para muchos supondrá una carga económica al salir en el mundo laboral - la que obviamente nadie quiere
Seguramente quedan otros puntos del Proceso de Bolonia, los que no se mencionan aquí, pero quise hablar sobre los aspectos más importantes y polémicos de la actualidad.
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November 22nd, 2008 Redecorando la casa del rey…
Posted by Ludmila in General at 7:20 pm | Permanent Link
Acabo de leer un informe sobre el presupuesto anual sobre los 8,9 millones de EUR destinados para la casa del Rey, a los que recientemente se deben sumar unos 3,3 millones de EUR más para fines de reorganización y redecoración del palacio de Zarzuela, donde habitualmente reside.
La monarquía en Europa es algo que siempre me llamaba mucho la atención por su falta de lógica y congruencia con todo el resto del sistema democrático en el viejo continente - tan moderno, desarrollado, socialmente avanzado y políticamente estable. No obstante la gran mayoría de los países europeos occidentales aun siguen con la monarquía constitucional, y por mucho que lo intentara, no podría conseguir justificarla.
Según los ideales democráticos y el sentido común, es el pueblo el que elige a la jefatura del estado en primer lugar. Sobre las elecciones y la falta de candidatura adecuada se puede discutir, pero ese ya es otro tema. Hablando puramente del sistema, somos nosotros, los ciudadanos los que decidimos quién llega a la cabeza del gobierno y quién tomará las decisiones relevantes para el país así como cargará con las responsabilidades que se deducen de ello. Pero quién elige a la Familia Real? Qué es lo que dicen las encuestas de los ciudadanos con respeto? Y, porque se ignora la opinión pública? Todos sabemos bien que hay muy poca gente a favor de la monarquía, ya que hoy en día no nos puede ofrecer ningunas soluciones funcionales ni tampoco justificar su persistencia e implementación en la estructura política.
Pero volviendo al tema de la decoración de la casita del rey… Por mucho que estudié la gestión financiera en la universidad y calculaba los presupuestos anuales de las empresas donde trabajaba… los números no me cierran muy bien. Para gastarse ¡¡¡3,3 millones de EUR!!! en la decoración de un palacio (que de hecho está en perfecto estado), habría que vaciar al menos una parte del Vaticano o sacarle algunas estátuas del mismísimo Louvre para poder justificar este gasto. Pero sobre todo ¿qué necesidad?
En medio de una crisis económica mundial, falta de recursos, el mayor paro de la historia española y todo lo demás que está sucediendo ahora mismo… claro, el gobierno define las prioridades y saca los 3,3 millones de EUR de donde no hay, para cambiarle las cortinas a la reina, que si no, la pobre seguro que no se va a poder dormir…
Sinceramente es un insulto, pero más que un insulto hacía los ciudadanos que se quedaron sin trabajo ni casas (y por lo tanto sin necesidades de decorarlas, qué ironía, no?) es un lavado o propiamente dicho, robo de dinero. Lo que me gustaría saber, es a dónde va realmente.
La monarquía tal vez es el muñeco perfecto para tapar lo que realmente está sucediendo. La figura del rey es ridícula, no se me ocurre otra palabra. Una persona que no sabe ni siquiera llevar diálogos políticos (recordemos el porqué no te callas) y ejecutando cuestiones las que en realidad debería ejecutar la persona que sí elegimos - el presidente, y no que está allí porque !!!nació!!! en ello para tener el privilegio de tener un palacio, ingresos de los impuestos de sus ciudadanos y todo lo demás que aquello implica. Entonces estamos dependiendo de pura casualidad quién nos toca o no como rey. No hay forma de votarlo, no hay forma de elegirlo o quitarlo de su posición cuando no nos gustan sus gestiones. Te dan 3 años de cárcel por quemar una foto del rey, mientras que por asesinar a 25 personas sales después de unos 20 añitos con las manitos limpitas - siendo así y haciendo el cálculo más ridículo pero muy cierto - quemar 7 fotos del rey equivale al asesinato de 25 personas. Interesante ¿no?
Cuando uno se pone a pensar en la existencia de la monarquía - y España no es el único ejemplo, hasta los países más modernos como Suecia, Dinamarca y Holanda aun siguen con lo suyo, justificando la corona por su buena representación internacional y las buenas relaciones exteriores que tienen estos países cuando les fallan los políticos.. Pero a mi no solo me parece absurdo, sino sobre todo insostenible - por los gastos poco justificados que generan y por la poca eficiencia que tienen a la hora de llevar la economía y el estatus de su país hacia delante.
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January 27th, 2008 Viajar en Escandinavia
Posted by Ludmila in General at 9:45 pm | Permanent Link
Tras haber visitado Suecia, Noruega, Finlandia y Dinamarca más de una vez, puedo decir con seguridad que es el rinconcito de Europa que más me gusta. Los países escandinavos son bien típicos norteeuropeos por un lado, pero al mismo tiempo tienen sus cosas muy particulares. Turismo urbano y cultural
Para empezar habría que mencionar la belleza de las mayores ciudades escandinavas, cada una de éstas, con sus propios encantos. En contaste con otros países de Europa del Norte, Escandinavia tiene una arquitectura muy pintoresca, con sus típicas casitas de colores radiantes. Tal vez el color más típico es el rojo “falu” que tiene su orígen en la ciudad sueca de Falun, donde en las pinturas tradicionales se usaba el cobre, dando asimismo un toque rojo a las fachadas. Hoy en día sigue siendo un color muy popular y la gente los sigue utilizando tanto para las casas como para las cabañas y casillas de verano.
Las capitales escandinavas tienen una arquitectura inolvidable. Estocolmo, por ejemplo, fue construido sobre una multitud de pequeñas islas, el centro de Oslo tiene enormes calles peatonales y pistas de patinaje sobre hielo en el medio de los edificios históricos y Copenhagen, mi ciudad favorita, tiene uno de los puertos más pintorescos y bonitos del mundo, lleno de cafés y restaurantes, y sólo a un toque de la calle peatonal principal. Helsinki, una ciudad increíble, sobre todo en verano, cuando el sol no se pone, tiene muchos encantos propios y cuenta con unas de las catedrales más bonitas de Europa. Pero no sólo las capitales valen la pena, sino también muchas otras ciudades como Bergen en Noruega, Gotemburgo, Malmö y Lund (que es una de las ciudades más antiguas de Suecia) y Kiruna y Rovaniemi en la parte de Laponia (con atracciones como el pueblo de Papá Noel y el hotel de hielo). La mayoría de las ciudades mencionadas tienen una cantidad enorme de museos y sitios de interés histórico.
La naturaleza
Escandinavia tiene unos de los paisajes más bonitos y variados de Europa. Y en gran parte es la naturaleza la que atrae a multitudes de turistas durante todo el año. A pesar de su proximidad geográfica, todos los países escandinavos tienen una naturaleza propia y muy particular. Dinamarca, por ejemplo, es totalmente plana con campos verdes y tierra agrícola. Con sus molinos hasta parece Holanda. El mismo paisaje se encuentra en la región del sur de Suecia - Skåne, que de hecho durante siglos pertenecía a Dinamarca. Llegando un poco más al norte nos encontramos con los interminables bosques de pinos, llenos de todos los tipos de setas y frutas del bosque.
El oeste de Suecia es muy montañoso, así como toda Norugea, que aparte tiene el paisaje más espectacular de toda Escandinavia - los legendarios fiordos. Finlandia, al contrario se conoce como “el país de mil lagos” y los que hacen un viaje por Finlandia, muy pronto se darán cuenta de que es verdad. El Norte de Noruega, Suecia y Finlandia forman parte de Laponia - la región más fría de toda Europa.
Gastronomía
La gastronomía tradicional escandinava es en general muy parecida entre sí, salvo la finlandesa que tiene ciertas influencias rusas. La comida escandinava por lo general es muy buena y de extrema calidad. Muchos restaurantes tradicionales ofrecen comida orgánica y productos 100% naturales. Gracias a su naturaleza, existe mucha riqueza en cuanto el pescado, la caza, setas y frutitas del bosque. El salmón noruego se conoce como el mejor del mundo y se consume muchísimo, tanto cocinado, como ahumado en forma de aperitivos o en forma de “Gravadlax”. Éste es uno de los platos más exquisitos del norte. Además es uno de los más antiguos también. En la edad media, los vikingos envolvian salmón fresco en azúcar, sal y hierbas, excavaban unos pequeños pozos en la orilla del mar y metían allí el salmón. De esta forma se curaba rápidamente y podía ser conservado por mucho tiempo. Hoy en día, el Gravadlax se puede comer de la misma forma que el salmón ahumado frío o también como un plato principal caliente.
En rasgos generales se puede decir que la comida tradicional escandinava es bastante suave, con uso muy escaso de especias, salvo el eneldo que se usa en cantidades muy grandes. Un plato muy típico laponés sería por ejemplo el reno salteado. El reno se corta en tiritas muy finitas, se saltea y es servido con un puré de patatas y Lingonsylt. Tanto las patatas como el Lingonsylt (una confitura de cierto tipo de arándanos nórdicos) suelen ser los acompañamientos tradicionales de todas las comidas escandinavas.
El idioma
Tanto el sueco como el noruego y el danés se parecen muchísimo entre ellos. El parecido es mucho más grande que por ejemplo entre español y portugués. La fonética cambia un poco de región a región (en Dinamarca y Skåne predomina cierto “acento alemán” por así decirlo) pero con un sólo idioma escandinavo basta para manejarse bien en todos estos países. Aunque Finlandia tiene un idioma que ni siquiera tiene relación con los idiomas europeos, la mayoría de los finlandeses hablan sueco, ya que éste tienen un estatus oficial y se enseña en todos los colegios. Por supuesto, si uno no habla ninguno de los idiomas escandinavos, nunca va a tener problemas con conocimientos del inglés. De hecho, Escandinavia es la región con el mejor nivel de inglés en Europa, y la gran mayoría lo sabe hablar hasta la perfección.
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November 29th, 2007 Posibles efectos del calentamiento global
Posted by Ludmila in General at 12:27 am | Permanent Link
Cuando escuchamos hablar del calentamiento global, lo que en realidad nos debería preocupar no es la palabra “calentamiento” sino todo el contrario. Por desgracia la mayoría de las personas no están bien informados sobre los posibles efectos y las consecuencias del calentamiento global. Muchos sólo piensan que la temperatura subirá unos pocos grados y no habrá mucho drama. Es más, conozco personas que realmente creen en los efectos positivos del calentamiento global - así como un clima más cálido en las regiones hoy en día frías o moderadas. En mi opinión no sirve de nada alertar del cambio climático o del calentamiento global, porque las denominaciones en si no suenan a catástrofes. Y sí hay hechos de los que se habla muy poco. En realidad el cambio climático pondría en peligro básicamente todo el hemisferio del norte, ya que al haberse derretido el hielo ártico, se pararía la Corriente de Golfo. Esto, en su vez, significaría nada menos que carencia de las aguas templadas del Atlántico del Norte, y por lo tanto un buen camino hacia una nueva Edad de Hielo. El mar ártico está demasiado encerrado entre las masas continentales, y por lo tanto no logrará una mezcla con aguas templadas sin la ayuda de una fuerte corriente como la del Golfo - la que mantiene el hemisferio del norte entre temperaturas agradables. Además nos encontramos ahora mismo en las mismas condiciones que desencadenaron en su tiempo la última Edad de Hielo. La composición atmosférica y el efecto Greenhouse que tenemos ahora están en la misma etapa del desarrollo que en la última época desencadenante. Por lo tanto, el efecto del calentamiento sería enfriamiento.
Las zonas tropicales, a su vez, sufrirían efectos de tempestades extremas, como los huracanes, tornados y ciclones tropicales. Las zonas por debajo del nivel del mar estarían completamente inundadas, provocando desplazamientos y despoblación masiva. Las únicas zonas que apenas se verían afectadas serían las de la zona moderada del hemisferio del sur. Es decir, sur de Australia, Nueva Zelanda, África subsahariana y el sur de Sudamérica, lo cual no quiere decir que aun estas zonas menos afectadas tendrían la seguridad de no padecer las consecuencias del cambio climático en toda la tierra.
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September 18th, 2007 Asia Central - Kazajstán, Uzbekistán, Kirgistán, Turkmenistán y Tayikistán
Posted by Ludmila in General at 10:44 pm | Permanent Link
Siendo que soy nativa de Asia central, precisamente de Kazajistán, quisiera dedicar algo de tiempo para escribir sobre mi país de origen, además de la región geográfica, su cultura, su gente y sus costumbres.
Como Asia Central se suele definir la región geográfica entre el oriente medio, Siberia, Sur asiático y Asia Oriental. Es decir, casi todos los países “stán” con la excepción de Pakistán, ya que cuenta como el sur asiático. Además de los países mencionados, una parte de China también forma parte de Asia Central. Esta región autónoma china se llama Xing Ziang, Uighuria o Turkestán del Este. A veces Mongolia y Afghanistán cuentan igualmente como Asia central, no obstante esta definición es menos reconocida, y por lo tanto voy a hablar principalmente de los 5 “stán” (literalmente tierra/país). En rasgos generales se puede decir que la historia y la cultura de estos países esta marcada por la presencia de los nómadas turco-mongoles desde su principio, el Imperio Persa durante muchos siglos y la Unión Soviética en el siglo XX.
Picture by Otebig under the GNU Free Documentation License,
source:http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Turk22.jpg
Kazajstán es el país más grande de Asia Central y es además el noveno país más grande del mundo. Su superficie varia tan sólo unos cuantos metros cuadrados con la de Argentina. Kazajstán (a veces deletreado como Kazajistán o Kasajstán) tiene sus fronteras con China en el este, Rusia en el norte, Uzbekistán, Kirgistán y Tayikistán en el sur y el Mar Caspio en el oeste. Sus paisajes varían drásticamente de región a región, así como el clima y la vegetación. No obstante se puede describir el clima en rasgos generales, siendo que a pesar de las variaciones regionales se trata siempre de un clima extremadamente seco y continental, es decir con temperaturas muy bajas en invierno y temperaturas muy altas en verano. La parte del norte de Kazajstán esta cubierta de bosques siberianos, con una increíble variedad de hongos que la gente viene a recoger en otoño. Las temperaturas pueden llegar fácilmente hasta – 40º en invierno y hasta +40º C en verano. La parte central de Kazajstán, lo que representa el mayor porcentaje de su superficie, es una estepa/semidesierto interminable, desde el Mar Caspio hasta la frontera china. El clima de la estepa se caracteriza por temperaturas algo más moderadas, que raramente llegan a los – 25ºC en invierno pero tienen veranos más calurosos, con temperaturas hasta +50ºC en Junio, Julio y Agosto. La estepa kazaja es un espectáculo de infinidad en todos los sentidos. La tierra es perfectamente plana, con hierba cortita amarilla, unas minúsculas flores lilas, las águilas en el cielo y el horizonte mires por dónde mires. El sur de Kazajstán tiene más variedad geográfica, desde desiertos arenosos hasta impresionantes montañas Tian Shan que separan Kazajstán de China. El clima en estas regiones es mucho más caluroso, el invierno con nieve prácticamente no existe, mientras que los veranos parecen interminables y muy muy secos. Una atracción particular en el Sur de Kazajstán presenta el Charyn Canyon, un paisaje muy curioso, formado por rocas rojizas muy parecidas al Gran Canyon de Estados Unidos.
Kazajstán, además de ser un país geográficamente de alta diversidad, también lo es en el sentido de culturas, idiomas y población. Es un país multinacional, multirreligioso, multirracial y multilíngüe. La mayoría de la población no obstante es de religión musulmana, con lo cual se puede hablar de Kazajstán como de un país musulmán. Los dos idiomas oficiales del país son el kazajo y el ruso. El kazajo, como erróneamente creen algunos, no se parece en nada al ruso. La diferencia entre los dos idiomas es aun más grande que entre el español y el ruso. El kazajo pertenece al grupo lingüístico túrquico, y por lo tanto se parece bastante al turco, uzbeko, kirgizo, turkmeno y uighuro. No obstante alrededor de 30% del vocabulario kazajo viene del persa, siendo que casi toda Asia Central formaba parte del Antiguo Imperio Persa. Por lo tanto, alguien que habla kazajo, entenderá con facilidad turco y tendrá una buena base para aprender persa. Los kazajos étnicos forman un 60% de la población total de Kazajstán. Su religión es el Islam, no obstante la gente no suele ser muy religiosa, y sólo sigue las tradiciones. Por lo general, los kazajos son los únicos que dominan el idioma a nivel de perfección, ya que otras etnies suelen hablar ruso u otro idioma en casa. Los kazajos tienen un aspecto muy asiático, con variaciones locales. Mientras que en los ojos de un europeo, los kazajos del norte parecerían esquimales con piel blanquísima, los del sur parecerían japoneses con piel más oscura.
El segundo grupo étnico más grande son los rusos que solían ser la mayoría durante la época soviética, pero forman actualmente alrededor de 30% de la población moderna. Los rusos de Kazajstán son en muchos casos descendientes de exiliados por motívos políticos. Su presencia marcó fuertemente la cultura de Kazajstán, tanto por la introducción del idioma como por la modernización del estilo de vida, siendo que los kazajos tradicionalmente eran nómadas. Los rusos son de religión cristiana ortodoxa, pero igualmente muy poco religiosos en general. Casi todos estudian kazajo en la escuela, pero sólo pocos muestran conocimientos algunos del idioma. El resto de la población esta compuesto por alemanes, coreanos, otros centroasiáticos, tártaros, udmutros, ukranianos etc. Cada una de estas naciones sigue preservando su cultura y/o idioma nacional. Así por ejemplo, se suele hablar alemán en casa de alemanes (que junto con los coreanos fueron exiliados a Kazajstán durante la Segunda Guerra Mundial) que además celebran la navidad y la pascua según las tradiciones protestantes. Los coreanos preservan sobre todo su excelente gastronomía, que se conoce muy bien sobre toda Asia Central. Además hay festivos nacionales como por ejemplo el Nauriz – la celebración de primavera kazaja y el año nuevo persa, dónde los kazajos preparan comidas tradicionales para compartirlas con los demás.
La gastronomía de Asia Central es muy rica y variada, siendo las cocinas regionales más populares la uzbeka, la coreana y la rusa. Kazajstán y Kirgistán tienen poca historia culinaria tradicional debido a su estilo de vida nómada, mientras que los uzbekos vivían en los puntos más importantes de la Ruta de Seda y crearon una gastronomía exótica e inolvidable. Los coreanos y los rusos también trajeron sus mejores recetas, lo que resultó en conjunto con algunos platos nacionales de cada país centroasiático y la maravillosa cocina uzbeka en una de las mejores cocinas del mundo, de gran variedad, originalidad y sabor. La carne más consumida en Asia Central es cordero y vaca. De hecho, fue en Asia Central dónde por primera vez fue descubierto el uso de cordero con fines culinarios. En algunas regiones se consume además la carne de cerdo (entre no musulmanes), caza (en la parte siberiana de Kazajistán), pollo, pato, caballo y camello. Los platos más conocidos tienen por lo general cordero, como por ejemplo el plato nacional kazajo, Besparmak, que consiste en pedazos de cordero cocido y hojas de pasta fresca aliñados con una salsa de cebolla. El plato más conocido y apreciado uzbeko se llama pilaf (o plof en ruso) y consiste en arroz cocido con cebollas, zanahorias, cordero y gran cantidad de grasa y pimienta negra en un recipiente gigante y profundo. Otras especialidades más conocidas de Uzbekistán son lagmán (estofado de cordero, verduras, papas y pasta), shashlik ( pinchitos de carne marinada a la brasa) y chebureki (empanadas de masa muy finita con carne picada). Por parte rusa vienen distintos tipos de masitas y platos con carne, hongos y papas, y por parte coreana una variedad de platos exóticos con salsa de soja, ají, hortalizas, carne y mariscos. La gastronomía de Asia Central es simplemente una experiencia única y es la que más refleja su cultura.
La bebida nacional en todos los países de Asia Central es el té negro, aunque los modos de preparación pueden variar de país a país. Se toma por lo general de unos pequeños recipientes parecidos a bol y de porcelana muy fina. Se llaman pialas y forman una parte imprescindible en las tradiciones del té.
Uzbekistán no es solamente una isla del tesoro a nivel gastronómico sino también a nivel cultural, ya que las ciudades más grandes e importantes de la Ruta de Seda se encuentran en este país. Uzbekistán al igual de Kazajstán es un país multicultural, multilíngüe, multinacional y multiracial. En su totalidad y, como el resto de los países centroasiáticos, es un país musulmán. La mayoría de los habitantes de Uzbekistán son uzbekos étnicos, que hablan uzbeko (que se parece bastante al kazajo pero aun con más influencias persas) y cuyo aspecto varia desde muy asiático hasta muy iraní. El segundo grupo más grande, predominante en las ciudades de Bukhara y Samarkand esta formado por los tayikos. Los tayikos hablan tayiko, es decir un dialecto persa, y físicamente parecen europeos. El resto se compone de coreanos, rusos, tártaros etc.
El patrimonio cultural persa esta muy presente en muchas partes de Uzbekistán, cuyas ciudades forman parte del patrimonio cultural de humanidad declarado por la UNESCO. La cultura uzbeka esta marcada por la civilización y costumbres persas con influencias de sus vecinos nómadas. El grupo étnico quizás más parecido a los uzbekos serían los uighuros, que viven en la provincia Xing Ziang de China. La similitud de ambas culturas se nota en su vestimienta, idioma, cocina y tradiciones.
Kirgistán, en cambio, comparte la mayoría de sus elementos culturales con Kazajistán, sólo con menor diversidad étnica y mayor homogeneidad de la población kirgisa.
Turkmenistán y Tayikistán son en cierto sentido los dos extremos de los 5 stáns de Asia Central. Los turkmenos son en muchos sentidos parecidos a los turcos, tanto por su idioma, como por su aspecto y su cultura, mientras que en Tayikistán se habla el idioma persa (localmente conocido como tayiko) y la población tiene más influencias de origen iraní. Estos dos países muestran al mismo tiempo cada una de las dos influencias principales de Asia Central en su estado más puro. La turca y la persa.
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April 20th, 2007 Malasia y su diversidad cultural
Posted by Ludmila in General at 3:50 pm | Permanent Link
Creo que uno de los países que más valió la pena visitar fue Malasia. Y por lo tanto, aun más vale la pena escribir sobre este país y todas sus facetas inolvidables.
Malasia se encuentra en el sudeste asiático y esta dividido geográficamente en dos partes - una peninsular, con la frontera tailandesa en el norte, y otra en la isla Borneo - con la frontera indonesa y el Sultanado de Brunei incluido.
Para empezar debería mencionar que Malasia es un país multicultural, multinacional, multilíngüe y multireligioso, siendo que tan sólo 60% de su población esta compuesta por Malayos étnicos.
Los malayos por lo general son todos musulmanes, siendo ésta la religión estatal del país. El idioma malayo no es en nada parecido a las típicas lenguas asiáticas como por ejemplo chino. Y no se trata del sonido y la pronunciación, sino sobre todo de la estructura, gramática, vocabulario y el origen del idioma. El malayo pertenece a la familia lingüística austronesa que viene de los antiguos navegadores marinos del sudeste asiático cuyo destino fue conquistar los océanos del sur, empezando por lo que hoy en día conocemos como Malasia, Singapur e Indonesia, llegando tan lejos hasta el oeste como hasta Madagascar y hasta rincones más lejanos del océano Pacífico como las islas de la Polinesia, incluyendo Hawai y la Isla de Pascua. La cercanía de estas lenguas se percibe hasta el día de hoy. El malayo y el indonés son mutuamente inteligibles, mientras que hay frases y expresiones idénticas en las lenguas de rapa nuí (Isla de Pascua), malagasi (Madagacar) y malayo. Antropologicamente los malayos se parecen a sus vecinos sudeste-asiáticos, variando desde un aspecto asiático de piel clara y pelo lacio hasta apariencia polinesa con piel de canela y pelo ondulado.
El segundo grupo más grande e importante en Malasia son lo chinos. La mayoría de ellos son de religión budista y hablan hokkien, uno de los numerosos dialectos chinos. Sus influencias en la cultura malaya son grandes y se pueden observar en muchos aspectos de la vida cotidiana de Malasia. Así por ejemplo se celebra el año nuevo chino no sólo entre la comunidad china. Todas las calles están decoradas en esta época y hay una sensación de un festivo nacional. Las tradiciones chinas de Malasia tienen sus raíces y su historia en la famosa ciudad de Melakka, dónde nació el puerto más importante que conectaba el mar chino con el océano Indio, y por lo tanto, el mundo del Este con el del Oeste. Los chinos de Melakka se conocen como Peranakan y llevan muchas generaciones en Malasia, enriqueciendo su cultura y contribuyendo a la diversidad que podemos encontrar hoy en día. Una de las cosas bastante particulares de los Peranakan es su excepcional cocina nyonya, que consiste en un fusión entre la cocina tradicional malaya y elementos chinos. No obstante, hay muchos chinos en Malasia que siguen con sus propias tradiciones de una forma más estricta y preservan su cocina puramente china.
El tercer grupo más grande se compone por los hindúes u otros sudasiáticos como los de Sri Lanka o Pakistan. Más de 95% de ellos no obstante provienen de la comunidad tamil. Los tamiles vienen del sur de la India y se reconocen fácilmente gracias a su aspecto exótico que se caracteriza por sus grandes ojos almendrados, rasgos faciales muy delicados y una piel de chocolate oscuro.
El idioma tamil pertenece al grupo dravídico y no se parece en nada a hindi u otros idiomas de norte de India o Pakistán. La mayoría de ellos practican el hinduismo, aunque también hay una minoría significante musulmana. La cultura india influenciaba las tierras de Malasia durante siglos y la proximidad entre ambas culturas se reconoce en muchos aspectos, como por ejemplo el idioma. Sólo hace falta pensar que una gran parte del vocabulario malayo proviene del sánscrito – en el que se basa al mismo tiempo el tamil. La cocina malaya es otro punto de rasgos comunes ya que muestra una presencia continua de los ingredientes básicos del sur de la India como por ejemplo la leche de coco y el jengibre.
Los tamiles por lo general preservan su cultura, idioma y tradiciones que se celebran en Malasia en grandes muchedumbres. El ejemplo más representante sería Thaipusam, uno de los eventos hinduistas más grandes del mundo, que se celebra en Batu Caves, Kuala Lumpur, entre más que dos millones de tamiles. Thaipusam es un evento religioso único, con impresionantes procesiones, millones de personas, mucho curry y mucha música india tradicional.
La cultura de Malasia, enriquecida por tantas otras culturas y naciones, es una fusión única y fascinante, representada en su naturaleza, sus ciudades, su arquitectura, sus patrimonios y su gente.
Capaz que uno de los puntos más fascinantes de este país es la convivencia prácticamente eterna de tres religiones completamente distintas. Islam, Budismo e Hinduismo llevan siglos uno al lado del otro sin prejuicios ni malentendidos. Hay varios lugares en Malasia dónde se puede observar una mezquita al lado de un templo budista o hinduista, llevando siglos compartiendo mutuo respeto.
Otra curiosidad de Malasia que se nota particularmente en la capital Kuala Lumpur, es su sensibilidad para urbanismo caracterizado por un equilibrio perfecto e impecable. Dicho equilibrio no sólo se refiere a la mantención de la arquitectura tradicional sin fosilizar la moderna, sino también a la convivencia de la naturaleza entre las dimensiones urbanas. Los rascacielos extremadamente modernos, y a la vez, únicos en su estilo, se ven por toda la ciudad, al mismo tiempo que templos y mezquitas antiguas tradicionales, así como fusiones arquitectónicas nuevas que combinan edificios altos y modernos con ornamentos árabes o techos chinos.
El patrimonio cultural árabe se nota no sólo en el vocabulario malayo y la religión, sino también en la arquitectura del país. Mezquitas y edificios moriscos es un rasgo particular que puede ser contemplado en numerosos monumentos arquitectónicos. Y, por último, el equilibrio total entre esta maravilla de edificios y la naturaleza! El resultado es realmente impactante. Si uno mira la ciudad de Kuala Lumpur desde arriba, se dará cuenta de la enorme cantidad de espacios verdes y parques naturales que hay.
No se trata de una ciudad ruidosa con un parquecito en el medio como Nueva York, sino parece que la selva misma invadió a la ciudad. Espacios verdes están por todos lados. Vayas a donde vayas y mires por donde mires. Sólo hace falta mencionar el parque natural de orquídeas situado en pleno centro de Kuala Lumpur, o el parque más grande de pájaros en sudeste asiático, igualmente situado en el medio de la ciudad. Esta sensibilidad por la preservación de la naturaleza por los arquitectos malayos transmite una sensación de paz difícil de explicar.
Simplemente no existe otra cosa más relajante que tomarse un frappuccino de té verde, sentado en el parquecito al lado del lago justo al pie de las petronas cuyo reflejo se ve perfectamente en la superficie cristalina del agua.
El patrimonio cultural de Malasia no sólo se refleja a través de las influencias árabes, chinas e hindúes, sino también a través de las influencias que dejaron las épocas coloniales europeas y los pueblos aborígenes, como por ejemplo Sarawak. Las épocas coloniales de Malasia se vieron en manos de los holandeses, portugueses y británicos. La influencia británica se muestra sobre todo en el hecho de que todos los malasios hablan inglés perfectamente, mientras que el patrimonio holandés se quedó en la arquitectura colonial de Melakka y más de 300 palabras prestadas del holandés en el idioma malayo. Los portugueses al contrario dejaron sus raíces a los kristang – una comunidad de gente malaya de Melakka procedente de los portugueses. Un ejemplo de la implementación del vocabulario holandés sería la palabra “teh” que significa té. Llama la atención ya que la bebida nacional malaya se llama the tarik. Es un una delicadeza y consiste en un té verde preparado con leche condensada y especias que se vierte con brazos estirados de un recipiente al otro varias veces. Los malayos dicen que es la mejor forma de enriquecer el té por la formación de espuma y la mezcla natural del agua y leche condensada. La gastronomía malaya es una experiencia única, siendo que los malayos no sólo adaptaron las mejores costumbres culinarios de sus vecinos sino también conservaban las tradiciones musulmanas que tenían que ser adaptadas a los ingredientes locales. Así, por ejemplo, toda la comida que uno encuentra en Malasia, debe ser halal.
No obstante, en vez de consumir el cordero, como en la mayoría de los países musulmanes, se prefiere la carne de cabra. Un ejemplo popular de éste sería korma kambing – un curry muy suave a base de leche de coco y yogur con patatas y piernas de cabra lechal. Otras estrellas culinarias inolvidables son el rendang – un estofado de ternera muy picante cocido durante muchas horas a fuego lento en una salsa de coco, satay – pinchitos de carne marinada en especias y servidos con una salsa picante de maní, gado-gado – salteado de carne vegetal con brotes verdes en una salsa de soja y maní, y nasi lemak – arroz aromático de coco servido por lo general con verduras, carne o sambal. Resumiendo – Malasia es un país de mil facetas en cada uno de sus aspectos y su patrimonio cultural se siente en el aire, en las manos y en el paladar.
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March 25th, 2007 Kazakhstan - Geography and demographics
Posted by Ludmila in General at 10:09 pm | Permanent Link
I’ve decided to dedicate some time to write a bit about Kazakhstan - the country where I was born and grew up. Maybe it’s just an attempt to bring you away from the image brought by the heavily criticized movie “Borat” which on the one hand I must admit IS really funny but on the other hand drive people to even more ignorance. Many friends of mine asked me why do I write so much about the world but have not a written a single sentence about my own country of origin. Maybe they’re right and I should do so.
LOCATION
To begin with, Kazakhstan is located in Central Asia, boarded by China in the East, Russia in the North, Kyrgyzstan, Uzbekistan and Turkmenistan in the South and Caspian Sea in the West. The country is one of the largest countries in Asia - it is the ninth largest country in the world and its surface is larger than that of the whole Western Europe. It differs only by a couple of m2 from the surface of Argentina.
GEOGRAPHY
The geography of Kazakhstan is not homogeneous, as its size would suppose. Its north-central part even belongs to Siberia with its typical forests full of mushrooms, while southern regions are full of dry and hot deserts and sandy dunes.
But the largest part of the vast surface of Kazakhstan is covered by endless steppes and semi-deserts with their never ending horizon, their short yellow grass, tiny lilac flowers and the highest sky you would ever imagine. Its eastern part is famous for its amazing Tian Shan Mountains, separating Kazakhstan from China, with several mounts higher than those of Switzerland. North-eastern part also includes the Altai mountains, but that region is not densely populated. A very notable and distinguishing countryside in southern Kazakhstan is the Charyn Canyon, somewhat similar to the Gran Canyon of the USA. It is situated in the Vally of Castles and shows very particular reddish rock formations, very rarely found anywhere else in the world.
Picture by Jonas Satkauskas, source: http://www.satkauskas.com
CLIMATE
According to its geographical diversity, its large surface and its land-locked position, Kazakhstan shows an extremely continental climate varying significantly from region to region. Its Siberian part suffers cruel and long winters with temperatures between -30-40º C and several-meter-high snow levels, but at the same time there are clear expressions of all four seasons of the year. Northern spring is always a surprise. The snow begins to melt, the ice on the rivers breaks in March, the temperatures rise significantly and in April you might even experience up to 30ºC cooling up in May again. The summer lasts three months and is extremely dry and hot. Not a single rain shows off during the 35ºC-months of June, July and August. Everything seems to stop and it is hard to see people outside since even the schools remain empty for the whole summer. And then the sad and beautiful fall time begins. Trees change their leaf colors, first bright yellow, then screaming orange going over to deep red and finally turning into deep burgundy. This is where the beautiful part ends and the sad and stormy part begins. Temperatures fall, children stop playing with the tonnes of fallen leaves, and everything becomes endlessly gray, cold and sad. It is not uncommon to experience heavy winds and even hurricanes during this time of year, leaving trunks of trees spread all over the city. Central parts of the country usually don’t experience those heavy storms and the climate there is much softer. Springs can be mild and foggy, with thousands of tiny creeks on the street sides singing like silver bells, colorful little birds and flowers and clear fresh and warm air. The summer though might be far too hot for European taste. It feels completely different due to its dryness and lack of rains and water. Temperatures sometimes rise until 50ºC on the hottest days and people are not supposed to go out on the street. Fall is quiet and slow, with very abundant leaf fall and cold temperatures at the beginning of winter - with tonnes of snow, never ending snowfalls, very dry air and “mild” temperatures that rarely fall below -25ºC. Although it might sound very cold, in fact it doesn’t feel like it. Lack of humidity in the air contributes to a “warmer” perception of the actual temperature, making it comparable to as much as -5ºC in western Europe. Southern Kazakhstan, in contrast, basically lacks of real winter, and generally all its seasons are much hotter and drier. Earthquakes are quite common in that region and appear relatively frequently.
DEMOGRAPHICS
Kazakhstan is a multinational, multiracial and multireligious country. Today the majority of its population is built by Kazakhs, whose religion is Islam. They usually speak Kazakh language at home but also possess perfect knowledge of Russian, being both - Kazakh and Russian two official languages of the country. Kazakh language belongs to the Turkic language family of the big Altaic language family branch. It is very similar to Kyrgyz, Uzbek, Uighur and a bit less to Turkmen and modern Turkish. Its grammatical structure shows very typical Turkic features while its vocabulary lies by around 30% in Persian due to centuries of Persian domination and cultural and geographical proximity.
Picture by: Jagger_K taken, under the GNU Free Documentation License, source:http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Kazakhs.jpg
Anthropologically Kazakh people belong to the so-called Turanian anthropological type, which mixes east Asian Mongolian features with Indo-Mediterranean such as Persian. The second largest ethnic group in Kazakhstan is made up by Russians, which used to outnumber the Kazakhs before the fall of the Soviet Union. Russians don’t speak Kazakh but do learn it during the school time. They belong to the Orthodox Christian religion though nobody in Kazakhstan is strictly religious at all. The rest of the population is composed by other European and Asian nationalities such as Germans, Koreans, Tartars, Ukrainians, Jews, Uzbeks, Uighurs, Udmurts etc. Most of these Nations come from the neighboring states, with the exception of Germans and Koreans who were exiled to the central steppes of Kazakhstan during the World War II : Koreans from the Russian Far East, since they were considered to be allied with the Japanese, and Germans from the German Autonomous Republic of Wolga, where they immigrated during the XVIII century due to the Katharina the Great Germany-Russia policies, and thus were considered to be a potential danger for Russians. Today, all those European and Asian nations live peacefully with each other and preserve their own traditions and cultural heritage.
CULTURE AND CUISINES
Kazakhstan combines wisely different cultures, religions and cuisines resulting in an interesting mix of a Eurasian diversity. It is very common for every nation to preserve their own traditions at home and adopt some other traditions from their neighbors. Thus Kazakh people always speak Kazakh at home, but listen for example, to Russian music. German people of Kazakhstan often speak XVIII-century-German at home and always celebrate their Christmas and western Eastern with the Easter Bunny, colorful eggs and sweets, whereas Russians celebrate their Orthodox Eastern at different time and with completely different customs. But then again, every nation celebrates the Islamic New Year and Kazakh spring feast Nauriz, where ethnic Kazakhs prepare typical foods and sweets to share with everybody. Koreans care most about their particular ancient cuisine, very well-known and adopted all over Central Asia. Their cuisine differs a lot from the food you find in Korea today, but it is also very different from anything else you would ever know. And it is just fantastic. I think, along with the Uzbek ones, Korean are the best influences over the Central Asian culinary treasures. Apart from this, everybody in Kazakhstan cooks Kazakh, Uzbek, Korean and Siberian national dishes such as Besparmak, Plow, Kim-chi and Pelmeni. I find my personal roots in German, Dutch and Russian ancestry, therefore it would be wrong to talk about somebody without ethnic Kazakh roots as a Kazakh. The right term for this case would be Kazakhstani, which describes any citizen of Kazakhstan, no matter what nationality, religion or ethnicity he might belong to. I also must add that not all nationalities in Kazakhstan enjoyed each other’s presence. Deep feeling of neglection between Germans and Russians lasted for more than one generation due to the historical issues, and international marriages were not too much accepted as they might be today. These factors explain more numerous friendships between Germans, Kazakhs and Koreans, whereas Russians could be seen more with other Slavs rather than with Asian or German population.
THE SILK ROAD
Kazakhstan, especially its southern part used to lie just upon the famous Silk Road, which connected the routes of East with those of the West. One of the most interesting cities of that area is today’s Turkestan with its Mazar of Shaikh Ahmad Yasavi built by Timur in the 1390s. It is definitely the greatest architectonic monument in Kazakhstan, resembling the architecture of the world famous cities of the Silk Road like Samarkand, Bukhara and Isfahan. Built by Persian masters, with its typical turquoise domes and fired bricks, now it has been declared as the patrimony of the World Heritage and is a breath-taking building worth to be seen even if it’s the only thing you get to see in Kazakhstan - the land of endless steppes and eagles.
Picture by Otebig under the GNU Free Documentation License, source:http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Turk22.jpg
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February 18th, 2007 Arctic circle in Lapland
Posted by Ludmila in General at 2:42 pm | Permanent Link
Just before me and my husband got married, a week or so, we had an unplanned trip to northern Sweden, and decided to use those couple of days for a round trip through Lapland. Our goal was to reach the Arctic circle and to try some venison in the best reindeer location - the Santa Claus village - which really exists.
To begin with I’d like to make clear come facts about Lapland and its people’s origin. What we denominate Lapland is in fact a geographical region that spreads all its way through the northern parts of Norway, Sweden, Finland and the Russian Karelia and Kola. Their native people are called Saami and have their own language, culture, religion and origin. The Saami language belongs to the Finno-Ugric branch of the big Uralic language family and is more or less related to Finnish, Estonian and more distantly to Hungarian. From the anthropological point of view they also belong to the Uralic group, showing clear admixture of both - Asian and northern European characteristic features. The Saami people represent the only existing indigenous group in Europe and many of them until today try to preserve their traditional lifestyle, escaping from the devouring civilization boom. According to their climatic conditions the Saami people live from fishing, game and one of their biggest treasures - the reindeer. This animal is abundant in the vast cold region of Lapland and serves as an excellent provider for food, fur, clothes and transport. Saamis’ life would be unthinkable without reindeer and moose, though these are obviously not the only sources available in the Arctic. Besides, Saami people are also supposed to be berries and mushroom collectors, just like their Finno-Ugric and Russian neighbors, where mushroom picking is an essential part of the cultural heritage. Thus Saami traditional cuisine somewhat resembles Russian, with its own arctic elements and particular ingredients. The most typical berry of the region might be the cloudberry - which looks just like a raspberry or a blackberry but is somewhat bigger, orange in color and has a very different taste which is hard to explain.
Nowadays it’s not easy to find authentic Saami just around the Arctic circle. Most of them have been assimilated into the Finish population and those who preferred to preserve their lifestyle had to move further up north. Nevertheless you can still feel their recent history in Rovaniemi - where the Arctic Circle is actually drawn on the ground next to the Santa Claus’ post office. Numerous Saami museums and restaurants can be found all around the village and Saami art is seen everywhere. Today it’s become a touristic place apt for kids but with a visit period limit which begins in June and ends up in August. Summer is beautiful and impressing in Lapland. The sun never sets, it is warm and you can feel the smoothness of nature on your skin. Thousands of forests and lakes stretch out all over Saamis’ homeland and it is hard to believe that the sun would ever go down in this flawless ans peaceful place.
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January 7th, 2007 Malaysia - diversity and culture
Posted by Ludmila in General at 11:21 pm | Permanent Link
Malaysia, along with Singapore is my favorite corner in Southeast Asia. What is so special about Malaysia, you’d ask. And I’d answer, what is not?
To begin with, Malaysia is a multicultural, multilingual, multirelegious and multiethnical country, which I personally believe, makes it absolutely unique and unforgettable. The majority of the Malaysian population are ethnic Malays, a southeast Asian group of peoples very closely related to the Indonesians and Filipinos. As many misunderstand, Malays do not speak that stereotype of an Asian language which would sound like Chinese. Actually, the Malay language belongs to the Austronesian language family, which also includes Malagasy, the native language of Madagascar and Polynesian languages of the Pacific. The ancestors of modern Malays were said to be excellent navigators who spread out both, east and west. East, all the way to the Madagascar where they mixed with the local population but left their language heritage, and west, heading to settle down over several Pacific islands. Although significant difference between the languages today can be seen, some expressions and words remain exactly the same. A quite famous example would be “mata kuri” which means green eyes - known all over Pacific and today’s Malay. Anthropologically, Malays are not too different from the rest of their neighbors. Their ancient australoid admixture has remained until today and can be seen through several common features.
Beyond the history of Malay language and origin, another surprising fact enriching their culture is religion. Most Malays are Muslims, a fact not very well-known by the western society. Malays became Muslims in the Middle Ages and absorbed many cultural elements from the Arabs. Thus for example, it is the most common thing to read “halal food” outside every restaurant, which indicates respect towards their belief in every aspect of their lives. Most European and American visitors are surprised to see Asian women wearing a headscarf since they associate it wrongly only with the Middle East.
The second largest ethnic group after Malays is represented by the Chinese. Most of them are Hokkien speakers, although Mandarin, Cantonese and others can be heard as well. Malaysia has been an important route for the Chinese merchants ever since. Their first and most important settlements were based around the Strait of Malacca, connecting Indian Ocean with the South China Sea. Those Malacca strait Chinese, also known as Peranakan were a great contribution to the Malaysian culture. It might have been a challenge for both nations to accept each other and to live peacefully together side by side despite their big cultural and religious differences. Most Malaysian Chinese are Buddhists and practice their religion. Nevertheless they also have absorbed several Malay habits and even gave origin to new regional cultural peculiarities. Worth to mention is for example the Nyonya food, native to Malaysia which originated from Chinese settlers who adopted their cuisine to the local products and received several cooking influences through intermarriages with ethnic Malays.
The third largest ethnic group of Malaysia are Indians, most of Tamil origin. And again - they have their own culture, language and religion. Those Indian Malaysians and other South Asians (e.g. from Bangladesh) represent an important part of Malaysian society and a unique contribution to the Malaysian cultural diversity. Tamils speak a non-Indoeuropean language belonging to the Dravidian language family, utterly different from Hindi, but also based on Sanskrit vocabulary, which makes it easier for them to acquire Malay language knowledge in no time since many Malay words find their roots in Sanskrit. Main religion practiced by Tamils and other Indians is Hinduism, being at the same time a great touristic attraction due to Thaipusam, one of the biggest Hindu festivals in the world, celebrated once a year at Batu Caves.
From the anthropological point of view Tamil society also shows an interesting combination of Indo-Iranian and Weddoid features often resulting as a unique and flawless beauty. Indian culture is also reflected in Malaysian traditional cuisine that unifies strong Indian flavors and curries with local ingredients and Muslim traditions. Pure Indian cuisine is also quite popular all over Malaysia though it still varies from its original version. Personally adoring Indian culture, I consider Malaysia a perfect place to find anything authentically Indian outside India. Countless festivals and celebration make up an important part of a daily life for Tamils and those who decide to join them.
Considering this multinational identity of Malaysia it is important to understand the difference when we talk about Malays and Malaysians. Malays therefore are native people of Austronesian origin and Muslim religion whereas Malaysian can be a description for any Malaysian citizen, whatever his ethnicity, language or religion might be.
An amazing fact about Malaysia is its incredible combination of tradition and modernity. Cities full of skyscrapers, the unique Petronas Towers on the one hand and traditional clothes and habits on the other hand. A common street scene can show women in hijabs sitting at Starbuck’s with their newest laptops or a well-dressed businessman buying a dragon fruit in a street market. This unique sense of combining modern with traditional is also strongly represented through the local architecture. Mosques, Moorish style, Chinese roofs and Hindu shrines can be seen side by side as well as some British dwellings and remainings of Portuguese and Dutch buildings from the 17th and 18th centuries in Malacca. Another surprising fact is also the perfect balance that Malaysian architects achieved to manage between nature and modernity. Kuala Lumpur, the capital of the country is not that typical noisy and stressing crowded Skyscraper city like New York. Countless parks and green spaces are spread all around the city. Bird parks and orchid gardens are just some small examples for it. Who of those who visited Malaysia haven’t taken a 15 min. break to enjoy the silence with a nice green-tea-frappuccino next to the Petronas Towers, watching the flawless lake situated right by the towers which continues into a park inviting to take a breath in its green shadows on a hot tropical day.
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December 17th, 2006 Camboya
Posted by Ludmila in General at 5:11 pm | Permanent Link
Hace tres semanas fuimos de nuevo al Sudeste asiático con mi marido y su amigo de Argentina. La mayoría de tiempo la hemos pasado en Camboya, dónde tenemos amigos y conocemos a gente local. Camboya es un país extremadamente pobre, donde la mayoría de la gente no tiene ni hogar. Muchos de ellos trabajan y viven en la calle. Cada uno tiene su propio chiringuito, y es allí mismo donde comen, duermen y pasan todo el día. El grado de pobreza es difícil de explicar en este país. Mientras que en la capital Phnom Penh la gente al menos tiene su negocio y se apaña de alguna manera, afuera la gente no tiene nada directamente. Hemos pasado unos 500 kilómetros desde Phnom Penh hasta Siem Reap y vimos cómo vive la gente realmente. En las calles no había ni sentido para conducir ni transporte público. Coches, una cantidad infernal de motos, tuk-tuks, bicicletas y peatones andaban a la vez, todos en distintas direcciones, doblando siempre y cuando se les daban las ganas y pitando continuamente para avisar a los demás sobre su presencia. Los camiones, minibuses y motos estaban sobrecargados de todo tipo de material incluyendo animales vivos, mercancías, plantas y personas.
Por cierto, me llamaban la atención los carteles que indicaban cualquier cosa, además de cebúes y tigres cruzando la calle. En la ruta y en las calles de la cuidad se podía ver cualquier cosa que uno se puede imaginar, sin mencionar una cantidad impensable de monjes budistas vestidos de color naranja y acompañados por sus paraguas naranjas para protegerles del sol ecuatorial.
Budismo es la religión predominante en Camboya y es allí dónde como en ningún lugar se ven más monjes en la calle que la gente común. El país cuenta con numerosos templos a donde viene a rezar la gente y donde se asientan los monjes. La vida budista contrasta mucho con el sentido religioso del mundo occidental, ya sea cristianismo, el islam o judaismo. En el budismo no se trata de convertir a los demás ni luchar ni castigar. El budismo carece por completo de pensamientos violentos y sólo promueve ser buena persona y no tener ambiciones. Son pensamientos muy pacifistas y esto se nota mucho en la gente del país.
Hablando un poco del paisaje del país, éste consiste básicamente en interminables campos de arroz y soja con algunas zonas donde predomina la selva tropical. El paisaje es realmente lindo, hace calor y el sol pega fuerte así que es además una buena escapada del invierno europeo. Me compré leche de soja en lata en el camino, siendo que al lado de la coca-cola y fanta de lichis es la bebida más común y se consigue en cualquier lado. Mi pequeña ahijada camboyana Sreypich hizo lo mismo y seguimos nuestro camino hacia Siem Reap.
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